西部開拓史（How the West Was Won）是一部1962年的史詩型式西部片。時間設定為1839年至1889年。情節是拓荒者普萊史考特一家人四代的故事，旁及各相關人事物；從中呈現半個世紀的美國西部歷史。此片氣勢雄渾壯闊，編劇、取景、攝影、配樂、音效、導演、演員 陣容，各方面俱臻上乘水平。全片包括5個部分：《急流》、《平原》、《非法之徒》，由亨利·海瑟威執導；《南北戰爭》由約翰·福特導演；《鐵路》由喬治·馬歇爾執導。故事講述一家三代在各種時代背景下的艱難曲折，通過這個家庭從19世紀早期到1880年代半個世紀的遷徙經歷，描述美國西部歷史。他們從紐約出發，經歷了內戰，淘金熱，路遇印第安人和西南部的流放者，經歷各種艱難險阻，終于到達西部，并聯合其他開拓者在平原上修建了鐵路，把法律與正義也帶到了邊疆。