性格古怪不善言辭的大叔蓋伊·垂爾比（杰森·貝特曼 Jason Bateman 飾）早已人到中年，而少年時輟學的陰影卻讓他一直耿耿于懷。美國教育界舉辦了一場只針對中小學生參賽的拼字比賽“National Spelling Bee”，所有參賽選手都是八年級以下的學生。偶然間，蓋伊發現了這場全美拼字比賽規則中的巨大漏洞。他利用注冊的盲區參加了這次全國青少年組的拼字比賽，憑借自己超人的單詞記憶力入圍總決賽。然而蓋伊高齡的歲數卻遭到外界質疑聲連連，指責他破壞了比賽規則。比賽過程中，蓋伊與一位天資異稟的印度男孩結下了深厚的友誼。然而隨著比賽的進行，越來越多的人開始阻礙他的參賽，而蓋伊參加此次比賽的真正目的也隨之浮出水面。