《天和局》以19世紀中葉的中國邊陲云南為背景，通過“馬加里事件”“中法戰爭”和“修建滇越鐵路”三大歷史事件，描寫了恪守傳統的閔氏與經世致用的竺氏兩大家族的激烈沖突，最終他們以民族大義為重，從法國人手中買回了“滇越鐵【tiě】路”路權，從而使我國擁有了第一條國際鐵路。