影片講述在清末的上海，一個頑皮的弄堂少年阿榔陰差陽錯進入江南制造局成為學徒，從而開始了他的精彩人生冒險。在師父陳鐵寒的諄諄教導下，阿榔潛心學習機造【zào】技藝，逐漸成長為頂尖機匠，面對敵方間諜的不斷糾纏，在自強不息與百折不撓中制造出了重要的國產軍械。