十六歲入行的阮玲玉（張曼玉 飾）1929年進入聯華影片公司后，出演了許多嚴肅影片。與此同時，阮玲玉厭倦了幼稚的賭鬼男友張【zhāng】達民（吳啟華 飾），傾心于成熟的已婚富商唐季珊（秦漢 飾）。張達民起訴阮唐通奸，記者的圍堵對阮玲玉造成了巨大的精神壓力。在最光輝燦爛的二十五歲，阮玲玉自殺身亡……