秀才宋世杰乃著名狀師，但因數年來妻子紅英年頭產子，年尾夭折，人說皆因杰任狀師，顛倒事非，以致折損陰德，故紅英力勸杰封筆，二人開設悅來客棧作生計，從此不理公堂事。一日，杰與妻泛舟湖上，救了自殺少婦楊秀珍，珍稱夫姚二被嫂姚田氏毒害，自己則險被嫁禍而逃了出來，但又無依無靠，致尋死路。英未嫁時乃綠林英雌，至今仍是義氣女子，決定為珍申【shēn】冤，設計游說杰重操舊業。