“畢德曼慧星”正朝著地球飛奔而來，給人類致命一擊。當局緊急行動，研究出一個最佳方【fāng】案——由宇航員坦納（羅伯特·杜瓦爾 Robert Duvall飾）駕駛“彌賽號”飛船飛往慧星，把預先準備好的核彈放置到慧星上面引爆，以令它化成碎片或是改變軌道。坦納英勇地完成了任務，卻發現并沒有取得預期效果。慧星碎成了一大一小兩部分，向地球步步逼近。