1949年，國民黨在大陸的政權轟然倒塌，其殘部紛紛撤入臺灣。為取得全國的解放，共產黨第三野戰軍繼續向南挺進。王本利（尤勇 飾）所在的獨立師紅六團是這次作戰的主力，然而由于海上作戰經驗和一支正規海軍的缺乏，紅六團九千多名官兵全部葬身海【hǎi】底。僥幸活下來的王本利為不忘這段慘痛的歷史，以好友的名字更名為王山魁。抗美援朝勝利后，王山魁被新組建的海軍政委盧信泉（杜志國 飾）調至麾下，正式從一名陸軍軍官轉變為海軍副司令。在此期間，他與美麗的女軍醫許錦云（鄭衛莉 飾）結為夫婦，還臥薪嘗膽鉆研對抗國軍千噸級戰艦的刺刀戰，并成功地以幾艘驅逐艦和魚雷艦擊沉敵人的千噸級戰艦“荊門號”和“樟江號”，為當年紅六團的戰友一血前恥。在接下來的幾十年里，這位鐵骨錚錚的漢子隨新中國經歷了無數的榮譽和磨難……