根據法國名作家雨果的小說名著《悲慘世界》加以新編，把時代背景改為二次世界大戰前后的法國。老牌巨星讓-保羅．貝爾蒙多飾演頭腦簡單的家具工人亨利．福亭，他為了幫助一個猶太家庭躲避德國納粹的逼害，幫他們偷渡到法國。一路上他閱讀雨果的《悲慘世界》，很喜歡書中的悲劇英雄尚萬強，想不到他個人的遭遇也有如尚萬強的翻版。