河南省某公社小吳莊生產隊，在夏糧獲得好收成后，趁墑搶種，掀起了新的生產高潮。隊里的飼養員劉自得，在大忙季節以借牲口拉飼料為名，偷用隊里的大紅馬給自己磨面，并與鄰隊小商販徐富貴合伙做生意，賣熟食賺錢。劉自得自發思想嚴重，終日幻想：“來年蓋三間新瓦房”。當社員們批評他不該占用大紅馬耽誤秋種時，他卻依仗自己有喂牲口的技術，以交鞭子要挾生產隊。劉自得的親家、共產黨員、老貧農吳廣興在大隊長的支持和全體社員的積極擁護下，接過鞭子，挑起重擔。吳廣興缺乏喂牲口經驗，但他虛心向有經驗的老農、飼養員學習。為了醫好由于劉自得加套磨面累病了的大紅馬，他日夜守在飼【sì】養室，千方百計精心護理病馬。他聽說病馬愛吃咸的，他就拿家里的高粱去換鹽，并且為了多換些鹽，他把老伴最心愛的老母雞拿出去換成鹽。為了能讓病馬盡快好，他把自己吃的飯也給病馬吃了。吳廣興的老伴吳大娘，怕得罪劉自得影響兒女親...