二十世紀初，江西某煤礦。煤礦工人整天受礦主的壓榨奴役，卻連溫飽都顧不上。共產黨成立后，雷煥覺（王尚信 飾）被派到礦上，利用辦夜校的方式秘密組織工人，以期提高他們反壓迫、反剝削的思想覺悟。易老倌（魏鶴齡 飾）幾代挖煤，認為受窮就是命，兒子易猛子（王熙巖 飾）則不信邪，要以拳頭打天下。猛子和秋英（祝希娟 飾）結婚當天，巷內瓦斯爆炸，礦主不顧井下大批工人未升井，要強行封井口，易猛子奮不顧身與其博斗，怎奈勢單力薄被捕。陳工頭（張雁 飾）趁機逼秋英還債，秋英無奈，自盡身亡。雷煥覺通過報紙揭露事件真相，礦工群情激憤，王連奎（鄭敏 飾）不得已釋放易猛子。事實教育了易猛子，工人們只有團結起來才有強大的力量，罷工之火已呈燎原之勢......