常家壁是個泥塑民間的藝人，他的先祖常青山，曾在乾隆盛世時受到乾隆皇帝的賞識，被御封"泥人常"，并被宣進宮里專門為皇上、娘娘捏泥人，供他們玩賞享樂。但常青山不甘為籠【lóng】中之鳥，一心想回到民間去。終于，他從皇宮里逃了出來。從此，常家世代流落異鄉，受盡了煎熬。到了常家壁這一代，已是民國二年，常家壁從外地回到北京，和妹妹常家玉一起擺了個泥人攤，一方面捏自己的泥人，也給人家看人捏象，以此糊口為生。地痞流氓三橫王讓常家壁為他捏象，捏好以后，他又嫌自己的形象太丑，硬說不象，大打出手，砸了泥人攤，還把常家壁抓進了監獄。趙滄海是本街的大財主，繼承了先祖趙二的祖業，開了一家經營收藏古玩字畫的"藏珍齋"。他的伙計楊進寶，有一身好武藝，好打抱不平，他求掌柜的出面救人。趙滄海為包銷家壁的泥人，請警長出面，賄賂以銀錢，救出常家壁，把三橫王投入獄中。家壁出獄后，對救命恩人感激涕零，趙...