18世紀(jì)上半葉，滿清王朝迎來(lái)了最后一位長(zhǎng)壽皇帝的時(shí)代。風(fēng)華正茂的弘歷（霍建華 飾）正式登基，定年號(hào)為乾隆。與此同時(shí)，自幼與弘歷青梅竹馬相知相親的側(cè)福晉如懿（周迅 飾）也隨駕入宮冊(cè)封嫻妃。遽然身處政治斗爭(zhēng)的核心，心心相映的二人逐漸體味到巨大的撕裂感。皇太后（鄔君梅 飾）與如懿娘家烏【wū】拉那拉有著深仇大恨，自然視嫻妃為眼中釘。政治舞臺(tái)，后宮專政、老臣跋扈從四面八方分割皇權(quán)。暗潮涌動(dòng)的皇宮，皇帝與嫻妃相互扶持，共同進(jìn)退，終于逐一掃除障礙。如懿升為皇后，看似一切美好，但是在坎坷荊棘之路上，成熟老練的帝王已經(jīng)和人生舊愛貌合神離。靡不有初，鮮克有終……