本劇改編自普利策獲獎作家Richard Russo的【de】小說《正統丑角 Straight Man》，是一個發生在雷爾頓學院里的中年危機故事，由William Henry Devereaux Jr.以第一人稱講述。William在賓夕法尼亞州鐵銹地帶一所資金嚴重不足的學院里，擔任著并非大家想象中那樣的英語系主任。