少女嫻由經營照相館的單身母親慧養大。一次偶然的機會，嫻跟隨戀人聰來到片場，引起了電影公司孟老板的注意，她一生的命運由此改變。孟老板利用嫻的純潔及對演員身份的向往，給了她明星的榮耀和情感的幻夢，后來卻在戰亂中為求自保，離棄了已有身孕的嫻。母親慧也因不堪情感支柱老王【wáng】的背叛黯然離世。對女兒芝的留戀，成了嫻活下去的唯一希望。時間飛逝，芝也長大成人，她和同在造船廠工作的同學鄒杰相戀。由于身世背景，這對年輕人的愛情受到阻撓，盡管如此，一心追求進步的兩人還是堅定地走在一起。人到中年的嫻與失散多年的昔日戀人聰重逢，再續前緣，相愛一生。充滿悲歡離合的人生境遇讓兩代人思想碰撞所產生的種種誤會終獲冰釋，母女共同迎來各自的美好生活。